Mit Elektrofahrzeugen, Wind- und Solarenergie und verbesserter Batteriespeicherung wird eine saubere Wirtschaft entstehen. Ein unverzichtbarer Bestandteil der Energiespeicherung ist Kupfer aufgrund seiner einzigartigen Fähigkeit, Wärme und Strom zu leiten. Eine sauberere, dekarbonisierte Wirtschaft ist ohne mehr Kupfer nicht möglich.
Beispielsweise verbraucht ein Elektrofahrzeug durchschnittlich 200 Pfund. Ein einzelnes Solarpanel enthält 5,5 Tonnen Kupfer pro Megawatt. Windparks benötigen es, ebenso wie die Energieübertragung.
Doch die aktuellen und prognostizierten weltweiten Kupfervorräte reichen nicht aus, um den Übergang zu sauberer Energie voranzutreiben. Die USA haben jetzt ein großes Kupferdefizit und sind ein Nettoimporteur. Die Zukunft sauberer Energie stößt auf eine mineralische Barriere.
Die Knappheit hat bereits dazu geführt, dass sich die Kupferpreise in den letzten zwei Jahren verdoppelt haben, und die Nachfrage wird in den nächsten zwei Jahrzehnten voraussichtlich um 50 % steigen. Steigende Preise haben die Kosten für die Umstellung auf saubere Energie in die Höhe getrieben – wodurch sie weniger wettbewerbsfähig gegenüber Kohle und Kohle ist Erdgas.
Goldman nannte die Situation eine „molekulare Krise“ und kam zu dem Schluss, dass die saubere Energiewirtschaft ohne mehr Kupfer „nicht zustande gekommen wäre“.
Im Jahr 1910 war ein Viertel der Arbeiter Arizonas in der Bergbauindustrie beschäftigt, aber in den 1980er Jahren war diese Zahl zurückgegangen und die Branche hatte Probleme. Jetzt ist Tongzhou zurück.
Während etablierte Akteure weiterhin Kupfer an traditionellen Standorten wie Clifton-Morenci und Hayden produzieren, finden in großen und kleinen Entwicklungen neue Kupferexplorationen statt.
Die geplante große Resolution-Mine auf dem ehemaligen Magma-Minengelände außerhalb von Superior würde 25 % des US-Bedarfs decken.
Gleichzeitig erschließen Produzenten kleine Lagerstätten, die bisher wirtschaftlich nicht rentabel waren. Dazu gehören Bell, Carlotta, Florence, Arizona Sonoran und Excelsior.
Das kupferreiche „Kupferdreieck“ zwischen den Landkreisen Superior, Clifton und Cochise wird seit Jahrzehnten abgebaut und verfügt über die Arbeitskräfte und die physische Infrastruktur, um das Kupfer abzubauen und an Hütten und Märkte zu liefern.
Kupfervorkommen sind Arizonas wirtschaftlicher Standortvorteil, ähnlich wie die Landwirtschaft im Mittleren Westen und internationale Schifffahrtshäfen an der Küste.
Das neue Kupfer wird Tausende von guten Arbeitsplätzen zur Familienunterstützung im schwierigen ländlichen Arizona schaffen, Arizonas Steuereinnahmen um Milliarden erhöhen und einen starken Export zur Förderung unseres Wirtschaftswachstums ermöglichen.
Es gibt jedoch eine Reihe von Schwellenproblemen, die im weiteren Verlauf angegangen werden müssen. Kupferunternehmen müssen eine sichere Wasserversorgung und eine verantwortungsvolle Bewirtschaftung der Rückstände nachweisen und sollten damit rechnen, mit Elektrofahrzeugen und neuen Technologien zur CO2-Abscheidung „grün“ zu werden.
Darüber hinaus müssen sie ein Höchstmaß an Konsultationen mit umliegenden Gemeinden und solchen mit langjährigem Kulturerbe auf dem Land an den Tag legen.
Als Umwelt- und Menschenrechtsaktivist bin ich gegen viele Kupferentwicklungen. Unabhängig von wirtschaftlichen Versuchungen sollte nicht jede Kupfermine abgebaut werden. Dies muss von verantwortungsbewussten Unternehmen an den richtigen Orten und nach den richtigen Standards erfolgen.
Aber ich glaube auch fest an den Übergang zu einer dekarbonisierten Wirtschaft, um den Planeten zu retten. Die Nachfrage nach sauberer Energie für Kupfer wird bestehen bleiben, unabhängig davon, ob Arizona es produziert oder nicht.
China, der größte Produzent von gefördertem und raffiniertem Kupfer, kämpft darum, das Vakuum zu füllen. Das Gleiche gilt für andere Länder, die sich nicht an die Arbeits-, Menschenrechts- oder Umweltstandards der USA halten.
Wann werden wir außerdem die Lehren aus der Geschichte ziehen? Amerikas Abhängigkeit vom Öl aus dem Nahen Osten führt uns in den Krieg. Heute verringert die Abhängigkeit Europas von russischem Gas seinen Einfluss auf die Ukraine. Als nächstes kommt die Abhängigkeit von strategischen Mineralien?
Diejenigen, die sich generell überall gegen die Entwicklung von Kupferminen aussprechen und sich gleichzeitig für eine Zukunft mit sauberer Energie einsetzen, ermöglichen es schlechten Akteuren – Umweltverbrechern und Menschenrechtsverletzern –, eine Marktlücke zu füllen und Amerika zu schwächen.
Können wir moralisch ein Auge auf saubere Energie werfen und gleichzeitig die Augen vor dieser hässlichen Tatsache verschließen? Oder sind wir bereit, auf Mobiltelefone, Computer, Wind- und Solarenergie zu verzichten?
Die Arizona-Wirtschaft des 20. Jahrhunderts hatte die ursprünglichen 5 „Cs“, aber die Arizona-Wirtschaft des 21. Jahrhunderts umfasst Computerchips und saubere Energie. Um sie zu ermöglichen, ist neues Kupfer erforderlich.
Fred DuVal ist Vorstandsmitglied von Excelsior Mining, Arizona, ehemaliger Gouverneurskandidat und ehemaliger hochrangiger Beamter des Weißen Hauses. Er ist Mitglied des Arizona Republic Contribution Committee.